Wat is een HDMI eARC audio return channel en welke formaten ondersteunt het?

Je staat in de winkel of scrollt online en ziet termen als 'HDMI eARC' voorbijkomen. Het voelt als technisch geneuzel, maar het is het hart van een goede soundbar-ervaring.

Zonder eARC zit je vast aan een kabeltje dat je geluid beperkt.

Met eARC haal je het maximale uit je nieuwe soundbar en tv. In deze uitleg leg ik precies uit wat het is, wat het doet en waarom het essentieel is voor jouw aankoop.

Wat is HDMI eARC eigenlijk?

Stel je voor dat je tv en soundbar praten via een HDMI-kabel. De oude versie, HDMI ARC (Audio Return Channel), was een simpele eenrichtingsweg. Je kon er geluid mee naar je soundbar sturen, maar de kwaliteit had beperkingen.

HDMI eARC staat voor 'Enhanced Audio Return Channel'. Het is de krachtige upgrade.

Denk aan het verschil tussen een smalle landweggetje en een moderne autosnelweg. eARC is die snelweg. Het kan veel meer data tegelijkertijd verwerken.

Hierdoor is er geen kwaliteitsverlies. Het geluid komt precies zo aan als het bedoeld is, zonder compressie. Deze verbinding is vooral belangrijk voor de nieuwste audioformaten.

Denk aan het diepe geluid van Dolby Atmos of de scherpe actie van DTS:X.

Deze formaten zijn te groot voor de oude ARC-verbinding. eARC maakt het mogelijk zonder extra kabels.

Waarom is eARC onmisbaar voor je soundbar?

De meeste moderne soundbars, van de betaalbare Philips TAB8305 tot de dure Sonos Arc Ultra, zijn gebouwd om 3D-geluid te produceren.

Ze pompen het geluid tegen het plafond en de muren om een bioscoopervaring te creëren. Dit werkt alleen als ze het juiste, ongecomprimeerde signaal krijgen. Zonder eARC zit je vast aan het standaard Dolby Digital 5.1 signaal.

Een ander groot voordeel is de 'One Cable Setup'. Je sluit je gameconsole of Apple TV aan op je tv.

De tv stuurt het beeld en het geluid via één HDMI-kabel naar je soundbar.

Je hebt geen rare kabels meer nodig die door je kastje slingeren. Alles loopt via de poort die gelabeld is met 'eARC' of 'ARC'. Bovendien lost eARC een irritatiepunt op: vertraging. Oudere verbindingen zorgden soms voor een micro-vertraging tussen beeld en geluid.

Met eARC is de synchronisatie perfect. De lip-sync correctie gaat automatisch, dus je merkt nooit meer dat de mond van een acteur niet bij het geluid past.

Welke audioformaten ondersteunt eARC?

Hier wordt het interessant voor filmliefhebbers. eARC opent de deur naar de allerhoogste audiokwaliteit die momenteel beschikbaar is. Hieronder vind je een lijst met de belangrijkste formaten die je kunt verwachten:

• Dolby Atmos: Het absolute topformaat. Voegt hoogte toe aan je geluid. Je hoort vliegtuigen overvliegen of regen op het dak. Werkt met of zonder fysieke achterspeakers.
• DTS:X: De concurrent van Dolby. Staat bekend om zeer precieze geluidsplaatsing. Ideaal voor actiefilms en games.
• TrueHD en DTS-HD Master Audio: Dit zijn de ongecomprimeerde versies van bioscoopgeluid. Ze nemen veel ruimte in beslag, maar klinken zuiverder dan ooit.
• PCM (meerkanaals): Ook wel bekend als ongecomprimeerd geluid. Gameconsoles gebruiken dit vaak voor perfecte weergave.
• Dolby Digital Plus (Enhanced AC-3): Een betere versie van het standaard 5.1 geluid. Komt veel voor bij streamingdiensten.

Let op: Om deze formaten te horen, moeten zowel je tv als je soundbar eARC ondersteunen.

Het verschil met de oude HDMI ARC

Een Samsung Q990C soundbar heeft er niets aan als je tv alleen de oude ARC heeft. Om het verschil duidelijk te maken: de oude ARC kan maximaal 1,5 megabit per seconde aan. Dat is genoeg voor basisgeluid. eARC kan tot 37 megabit per seconde.

Dat is bijna 25 keer zo snel. Daardoor kan het de enorme bestanden van ongecomprimeerd geluid aan.

Een concreet voorbeeld: Je kijkt een film op Netflix met Dolby Atmos. Via de standaard HDMI ARC verbinding krijg je misschien nog steeds het oudere Dolby Digital 5.1 signaal. Je mist de effecten boven je hoofd. Via eARC krijg je het volle Atmos-signaal. Je hoort het verschil direct.

Wat heb je nodig om eARC te gebruiken?

Gelukkig hoef je geen fortuin uit te geven om van eARC te profiteren. De technologie zit standaard in veel producten vanaf 2020.

1. Een tv met HDMI 2.1: De meeste 4K-tv's vanaf 2020 hebben dit. Zoek naar een poort die 'eARC' of 'HDMI 3' heet.
2. Een soundbar met eARC: Bijna elke mid-range en premium soundbar heeft het. Denk aan de JBL Bar 1000 of de Bose Soundbar 900.
3. Een HDMI-kabel van voldoende kwaliteit: Je hoeft niet meteen een dure 'audiophile' kabel te kopen. Een standaard HDMI 2.1 kabel (vaak in de doos bijgeleverd) voldoet.

Hier is een checklist voor je setup: Heb je een oudere soundbar? Dan kun je helaas geen software-update uitvoeren om eARC toe te voegen. De hardware ontbreekt simpelweg.

Prijzen en modellen

In dat geval is een optische kabel nog steeds een optie, maar die kan geen Atmos of DTS:X.

De investering voor eARC hangt af van je budget. De technologie zelf kost niets extra, maar zit wel in duurdere modellen. Voor €150 - €400 (Mid-range) heb je al toegang tot eARC.

Kijk naar de Sony HT-S2000 (rond €400) of de Yamaha SR-B20A. Deze modellen bieden al Dolby Atmos via eARC, zij het zonder aparte achterspeakers.

Voor €700 - €1.500 (Premium) krijg je de volledige ervaring. De Sonos Arc (rond €900) of de LG S95QR (rond €1.200) gebruiken eARC om hun volledige potentie te benutten.

Deze systemen hebben vaak draadloze subwoofers en satellieten voor 360-graden geluid. Voor de liefhebbers is er de Sennheiser Ambeo Max (rond €2.500). Dit is een monolitische soundbar die zonder subwoofer kan, dankzij de krachtige eARC-verbinding die hoogwaardig geluid levert.

Praktische tips voor installatie

De installatie is eenvoudig, maar er zijn valkuilen. Volg deze stappen om teleurstelling te voorkomen.

"De poort die je gebruikt is alles. Gebruik nooit de 'HDMI OUT' van je soundbar om hem op je tv aan te sluiten. Dat werkt alleen andersom."

Sluit al je apparaten (Apple TV, PlayStation, Xbox) direct aan op je tv.

Gebruik de HDMI eARC poort op je tv voor de verbinding met je soundbar. Dit is meestal poort nummer 3 of 4. Je tv fungeert nu als schakelstation.

Daarna moet je in het menu van je tv nog even checken of eARC aanstaat. Bij Samsung staat dit onder 'Expert Settings', bij LG onder 'Sound' en bij Sony onder 'HDMI Signal Format'. Zet het op 'Enhanced'. Soms staat het standaard uit om compatibiliteit te garanderen, zeker gezien het verschil tussen ARC en eARC.

Als je problemen hebt met geluid (zoals een felle pieptoon of stilte), reset dan beide apparaten.

Haal de stroom er 30 seconden af. Vaak is het een kwestie van handmatig instellen van de audio-uitvoer in je tv-menu.

Conclusie

HDMI eARC is de standaard voor de toekomst. Dankzij de voordelen van HDMI 2.1 wordt je installatie simpeler en je geluid veel beter. Zonder eARC koop je een sportwagen met een topsnelheid van 80 kilometer per uur.

Met eARC haal je er het maximale uit. Als je een nieuwe soundbar koopt, controleer dit dan altijd als eerste.