Wat is MPEG-H audio en gebruiken soundbars dit formaat?

Je kent het wel: je zakt achterover voor een film, de actie barst los, en het geluid klinkt alsof het uit een blikje komt.

Diepe bastonen ontbreken, dialogen zijn onverstaanbaar en het epische gevoel is ver te zoeken. Het is een klassiek probleem bij moderne, dunne televisies. Gelukkig is er een makkelijke oplossing die je kijkervaring totaal transformeert: een soundbar.

Maar de technologie erachter kan verwarrend zijn. Je hoort termen als Dolby Digital, DTS:X en nu ook steeds vaker: MPEG-H.

Wat is dat precies? En, de hamvraag: gebruiken soundbars dit formaat?

Laten we dit samen uitzoeken, zonder ingewikkelde jargon.

Wat is MPEG-H audio eigenlijk?

Stel je voor dat je een gigantische doos Lego-steentjes hebt. MPEG-H is als een slimme handleiding die je precies vertelt hoe je de mooiste, meest gedetailleerde bouwwerken kunt maken met een beperkt aantal steentjes.

In technische taal: MPEG-H is een audio-standaard, een formaat om geluid te comprimeren zonder veel kwaliteit te verliezen. Het is ontwikkeld door het technologiebedrijf Fraunhofer IIS, dezelfde experts die ook verantwoordelijk waren voor het beroemde MP3-formaat.

Het bijzondere aan MPEG-H 3D Audio is dat het niet zorgt voor een standaard surround sound. In plaats daarvan is het gebouwd voor de toekomst: het kan objectgebaseerd geluid verwerken. Dit betekent dat geluid niet simpelweg vanuit een vast aantal kanalen (zoals links, rechts, midden) komt, maar dat elk geluidseffect – een vliegtuig dat overvliegt, een regendruppel die valt – als een apart 'object' wordt behandeld. Het kan een exacte plek in je kamer krijgen, met een perfecte hoogte en diepte. Zo ontstaat er een driedimensionale, meeslepende geluidservaring die veel realistischer aanvoelt dan traditioneel surround sound.

Waarom is dit relevant voor jouw soundbar?

De reden dat MPEG-H steeds vaker wordt genoemd, is de opkomst van streamingdiensten en de vraag naar beter geluid. Denk aan de populaire streamingdienst Amazon Prime Video.

Zij gebruiken MPEG-H voor hun audio-uitzendingen. Dit betekent dat wanneer je een film of serie kijkt op Prime Video, je soms al naar MPEG-H audio luistert, zonder dat je het doorhebt.

Het zorgt ervoor dat de makers van de film de controle houden over hoe het geluid precies klinkt in jouw huiskamer, ongeacht welke soundbar je hebt. Voor jou als luisteraar betekent dit een rijker en dynamischer geluidsdecor. Het is de technologie die ervoor zorgt dat je de spanning beter voelt, omdat de audio precies daar wordt afgespeeld waar het hoort.

Het is een stap voorbij de klassieke geluidsformaten die al jaren meegaan. Het is de volgende generatie audio die nu al beschikbaar is. Het maakt je soundbar dus slimmer en toekomstbestendig.

Hoe werkt MPEG-H in de praktijk?

Om van MPEG-H te kunnen genieten, moet het signaal van de bron (je tv, streaming-app) naar je soundbar worden gestuurd.

Dit gebeurt via een specifieke 'codec', een soort vertaler die het geluid verpakt en weer uitpakt. In het geval van MPEG-H is deze codec slim genoeg om de geluidsobjecten te 'lezen' en ze via je soundbar (en eventueel bijbehorende achterste speakers) op de juiste plek in je kamer te plaatsen. Je soundbar berekent als het ware de beste akoestische opstelling voor jouw kamer. Een belangrijk onderdeel van MPEG-H is de ondersteuning voor 'Personalized Audio'.

Dit is een functie die je misschien nog niet vaak hebt gezien, maar die wel heel interessant is. Het stelt je in staat om bepaalde geluiden, zoals dialogen, harder of zachter te zetten, of juist specifieke effecten te versterken.

Stel je voor dat je de voice-over in een documentaire duidelijker wilt horen, of dat je de explosies in een actiefilm wilt intensiveren.

MPEG-H maakt dit soort aanpassingen mogelijk, iets wat met oudere formaten als Dolby Digital vaak niet kan. Het is een format dat zich aan jouw voorkeuren aanpast.

Gebruiken soundbars dit formaat?

Hier komt het spannende deel. De vraag is: als je nu een soundbar koopt, kun je dan direct profiteren van MPEG-H?

Het antwoord is: ja, steeds vaker wel, maar het hangt af van de specificaties. De meeste moderne soundbars van de grotere merken zoals Sony, Bose, Samsung en LG ondersteunen in ieder geval de basisformaten, net zoals bij HDR audio voor soundbars vaak het geval is. Voor MPEG-H is er echter specifiek ondersteuning nodig van zowel de soundbar als de bron (je tv of app).

Veel soundbars die compatibel zijn met Dolby Atmos en DTS:X, zijn vaak ook klaar voor MPEG-H. Naast deze standaarden kun je ook kijken naar de rol van MPEG Surround bij soundbars, aangezien deze formaten vergelijkbare technologieën gebruiken voor objectgebaseerd geluid.

Als je een soundbar van rond de €400 of meer koopt, is de kans groot dat deze MPEG-H aankan.

Bij de budgetmodellen onder de €200 is dit minder vanzelfsprekend. Controleer altijd de handleiding of de productbeschrijving. Zoek naar termen als "MPEG-H 3D Audio" of "ondersteuning voor Amazon Prime Audio". Er is ook een andere kant: MPEG-H is nog niet zo wijdverspreid als Dolby Digital.

Waar Dolby Digital op bijna elke Blu-ray en tv-uitzending te vinden is, is MPEG-H vooral sterk in de streamingwereld. Dus, als je hoofdzakelijk naar Netflix kijkt, heb je meer aan Dolby Atmos.

Kijk je veel naar Amazon Prime Video of Duitse tv-uitzendingen (die MPEG-H gebruiken), dan is MPEG-H-support een must-have. Het is dus slim om te bedenken wat je vooral kijkt.

Prijsklassen en modellen met MPEG-H ondersteuning

Om je een concreet beeld te geven, hier een overzicht van soundbars die MPEG-H (vaak indirect via Dolby Atmos) goed aan kunnen. De prijzen zijn indicatief en kunnen per winkel verschillen.

Budget (€50-200): In deze klasse is het lastig om specifieke MPEG-H-ondersteuning te vinden.

De focus ligt hier op basisgeluid en Bluetooth. Een model als de Polk Audio React (rond €150) ondersteunt Dolby Digital, maar is niet expliciet MPEG-H-ready. De Philips TAB8305 (rond €180) biedt wel DTS Virtual:X en Dolby Digital, wat een stapje dichter in de buurt komt, maar volledige MPEG-H-ondersteuning is zeldzaam.

Voor een echte MPEG-H-ervaring zul je iets dieper in de buidel moeten tasten. Mid-range (€200-600): Dit is de sweet spot voor de meeste consumenten. Hier vind je soundbars die klaar zijn voor de toekomst. De Sony HT-S2000 (rond €400) is een fantastische instapper voor Dolby Atmos.

Hoewel Sony niet expliciet MPEG-H noemt, ondersteunen hun modellen vaak de benodigde codecs voor streamingdiensten die MPEG-H gebruiken.

De JBL Bar 500 (rond €450) is een ander goed voorbeeld, met ondersteuning voor Dolby Atmos en DTS:X. Deze merken zorgen dat je soundbar de juiste signalen kan verwerken.

Premium (€600-1500+): In de hogere segmenten is MPEG-H vaak standaard ingebouwd. De Denon Home 550 (rond €600) is een sterke middenmoter die veel formaten aankan. De Sony HT-A7000 (rond €1000) is een krachtpatser die volledig is toegespitst op 3D-audio.

Ook de Bose Soundbar 900 (rond €800) en de Sennheiser Ambeo Soundbar Plus (rond €1200) bieden zeer geavanceerde audio-engines die MPEG-H naadloos integreren.

Bij deze modellen weet je zeker dat je geen enkel detail mist.

Praktische tips: Zo haal je het meeste uit MPEG-H

Om te zorgen dat je daadwerkelijk van MPEG-H profiteert, volgen hier een paar concrete tips. Deze helpen je om je aankoop optimaal te benutten en frustratie te voorkomen.

• Check je bron: Zorg dat je streamt via een app die MPEG-H gebruikt, zoals Amazon Prime Video. Kijk je naar een gewone HD-uitzending via de antenne? Dan heeft MPEG-H geen toegevoegde waarde.
• HDMI eARC is je beste vriend: Sluit je soundbar aan met een HDMI-kabel op de eARC-poort van je tv. Dit is de enige manier om ongecomprimeerde, hoge-kwaliteit audio (zoals MPEG-H) van je tv naar je soundbar te sturen. Gebruik geen optisch kabeltje, dat is te beperkt.
• Update je firmware: Fabrikanten brengen regelmatig updates uit om nieuwe audioformaten te ondersteunen. Check in de app van je soundbar of er een update klaar