Wat is MPEG Surround en wordt het nog gebruikt bij soundbars?

Het geluid van je nieuwe flatscreen-tv is waarschijnlijk een teleurstelling. Dun, schel en zonder diepe bas.

Je koopt een soundbar voor beter geluid, maar dan duiken er termen op als MPEG Surround. Wat is dat eigenlijk?

En nog belangrijker: heeft het nog zin om hier op te letten als je vandaag een soundbar koopt? Dit is de duidelijke uitleg zonder ingewikkeld gedoe.

Wat is MPEG Surround precies?

MPEG Surround is een techniek om surroundgeluid efficiënt te coderen. Het werd ontwikkeld door het Motion Picture Experts Group (MPEG), dezelfde club achter de bekende MP3- en MP4-formaten.

De kern van de techniek is simpel: het bewaart de essentie van ruimtelijk geluid in een veel smaller bestand.

Stel je voor dat je een 5.1-kanaals surroundgeluid (vijf speakers plus een subwoofer) wilt streamen. Een volledig ongecomprimeerd signaal is enorm groot. MPEG Surround voegt slechts een kleine hoeveelheid extra data toe aan een bestaand stereo- of 5.1-signaal.

Deze extra data bevat de ruimtelijke cues – de informatie die je oren vertelt waar geluid vandaan komt. De techniek is backwards compatible.

Een oude stereo-speaker of soundbar speelt het basis-signaal af (bijvoorbeeld stereo), terwijl een compatibele soundbar de extra data gebruikt om een volledig surround-effect te creëren. Handig voor streamingdiensten die bandwidth willen besparen.

Het belang voor soundbar-gebruikers

Voor de gemiddelde Nederlandse consument is MPEG Surround vooral relevant voor streaming. Diensten als Spotify, Apple Music en YouTube gebruiken het niet standaard.

Wel wordt het soms gebruikt bij internetradio of specifieke audio-streams. De belangrijkste vraag is: heeft het impact op je aankoopbeslissing?

Het antwoord is nee, niet direct. Moderne soundbars vertrouwen vooral op Dolby Digital, Dolby Atmos en DTS:X. Deze formaten bieden betere kwaliteit en zijn breder ondersteund.

MPEG Surround is een techniek uit het verleden die vooral relevant was voor digitale radio en oude streaming-protocollen. Toch is het goed om de term te herkennen.

Als je een soundbar koopt en de specificaties vermelden "MPEG Surround ondersteuning", weet je dat de soundbar geschikt is voor bepaalde oudere of specifieke audio-streams. Voor de meeste gebruikers verandert dit niets aan de dagelijkse ervaring.

Hoe werkt het in de praktijk?

MPEG Surround analyseert een stereo- of 5.1-signaal en breekt het op in lagen. De basislaag is het volledige geluid dat je hoort.

De extra laag bevat de ruimtelijke informatie. Deze extra laag is zo compact dat het bijna geen extra bandbreedte nodig heeft.

Stel je luistert naar een internetradio-station dat MPEG Surround gebruikt. Je soundbar met ondersteuning decodeert het signaal en creëert een surround-effect uit een enkele stereo-stream, waarbij je ervaart hoe je hersenen geluid interpreteren. Dit is vooral handig bij lage bitrate-streams waarbij elke megabyte telt.

Echter, in de praktijk van 2024 is deze techniek minder relevant. De meeste streamingdiensten gebruiken moderne codecs zoals AAC of Opus, die betere kwaliteit bieden bij dezelfde bitrate. MPEG Surround is vooral een techniek uit de beginjaren van digitale audio.

Is MPEG Surround nog gebruikt bij soundbars?

De meeste moderne soundbars van merken als Sonos, Bose, Samsung en LG ondersteunen MPEG Surround niet actief.

Ze richten zich op Dolby Atmos, DTS:X en PCM. Toch zijn er uitzonderingen.

Sommige soundbars, vooral die gericht zijn op multiroom-audio of internetradio, hebben ondersteuning ingebouwd. Bij budget- en mid-range soundbars zie je zelden specifieke vermeldingen van MPEG Surround. Bij premium-modellen zoals de Sonos Arc of Bose Soundbar 900 ligt de focus op Dolby Atmos en ruimtelijke audio via object-based formaten. MPEG Surround is hier niet meer nodig.

Wanneer zou je het nog tegenkomen? Bij specifieke toepassingen zoals bepaalde internetradio-apps of oudere streaming-diensten.

Voor de gemiddelde gebruiker die Netflix, Spotify en YouTube streamt, is het irrelevant. Controleer de specificaties van je soundbar als je twijfelt, maar verwacht geen grote impact op je luisterervaring.

Prijsklassen en modellen met ondersteuning

De markt voor soundbars met MPEG Surround-ondersteuning is klein. De meeste modellen die deze techniek vermelden, zijn gericht op audiofielen of specifieke use-cases. Hieronder een overzicht van typische prijsklassen en wat je kunt verwachten.

Budget (€50-150): Philips TAB5105 of Polk React. Deze soundbars bieden basis stereo-geluid en soms Dolby Digital.

MPEG Surround wordt zelden vermeld, maar als het er is, is het voor internetradio. Verwacht geen meeslepende spatial audio-ervaring zonder extra speakers.

Mid-range (€150-400): Yamaha YAS-209 of Sony HT-S2000. Deze modellen ondersteunen Dolby Digital en DTS, maar MPEG Surround is geen prioriteit. Je krijgt HDMI ARC, een subwoofer en goede dialooghelderheid.

Voor streaming is dit meer dan voldoende. Upper-mid (€400-700): Samsung HW-Q800C of LG S80QY.

Deze soundbars bieden Dolby Atmos en DTS:X, met HDMI eARC voor hoogwaardige audio. MPEG Surround is niet nodig omdat deze modellen betere alternatieven bieden voor ruimtelijk geluid. Premium (€700-1.500+): Sonos Arc, Bose Soundbar 900 of Sennheiser Ambeo Plus. Deze soundbars focussen op object-based audio zoals Dolby Atmos.

MPEG Surround is hier niet relevant. Je betaalt voor hoogwaardige drivers, kalibratie en multiroom-ondersteuning.

Concreet: als je een soundbar zoekt die MPEG Surround ondersteunt, kijk naar modellen met internetradio-functies of multiroom-audio.

Voor de meeste gebruikers is dit geen doorslaggevende factor.

Praktische tips voor je aankoop

Focus op de ondersteuning die er echt toe doet. Kies een soundbar met HDMI eARC voor de beste kwaliteit van streamingdiensten en Blu-rays. Dit zorgt voor ongecomprimeerd audio en ondersteuning voor Dolby Atmos.

Controleer of je soundbar compatibel is met de formaten die je gebruikt.

Voor Netflix en Disney+ is Dolby Atmos essentieel. Voor Spotify en YouTube is stereo of PCM audio op je tv voldoende.

MPEG Surround speelt hier geen rol. Als je van plan bent om internetradio te luisteren, kijk dan of de soundbar ondersteuning biedt voor diverse streaming-protocollen. Merken als Yamaha en Denon hebben vaak ingebouwde internetradio-functies.

MPEG Surround kan hier soms voorkomen, maar het is geen must-have. Test de soundbar voordat je koopt.

Ga naar een winkel als MediaMarkt of BestBuy en luister naar verschillende modellen. Vraag specifiek naar de ondersteuning voor surround-formaten en streamingdiensten. Zo weet je zeker dat je de juiste keuze maakt. Onthoud: MPEG Surround is een techniek uit het verleden.

Voor moderne soundbars en streaming is het niet meer relevant. Kies een soundbar die past bij je budget en gebruik, en geniet van beter geluid zonder je zorgen te maken over verouderde codecs.