Wat is MQA audio formaat en ondersteunen soundbars dit al?

Wat is MQA eigenlijk?

MQA staat voor Master Quality Authenticated. Stel je voor dat je een muziekbestand downloadt, maar dan precies zoals de artiest het in de studio heeft opgenomen.

Dat is het idee achter MQA. Het is een audioformaat dat beweert de originele, ongecomprimeerde kwaliteit te leveren, maar dan in een kleiner bestand. Het doel is helder: je krijgt de originele studiokwaliteit zonder dat je bestand gigantisch groot wordt.

MQA 'vouwt' het geluid op een slimme manier in, zodat het minder ruimte inneemt.

Je soundbar of hoofdtelefoon moet het bestand dan weer 'ontvouwen' om het af te spelen. Het klinkt ingewikkeld, maar het resultaat moet simpelweg beter geluid zijn.

Waarom zou je er om geven?

Voor de meeste luisteraars is het verschil tussen een standaard MP3 en een hoge-resolutie bestand al groot.

MQA gaat nog een stap verder. Het belooft de exacte klank van de masteropname.

Als je een muziekliefhebber bent die waardeert wat de mixer heeft gedaan, dan is MQA interessant. Maar er is een addertje onder het gras. MQA is een gesloten formaat. Het is niet zomaar een open standaard die iedereen gratis kan gebruiken

Fabrikanten moeten licentiekosten betalen om het af te spelen. Dat verklaart waarom je het niet overal zomaar tegenkomt.

Voor de gemiddelde luisteraar die vooral Spotify of YouTube gebruikt, verandert er op dit moment weinig.

Hoe werkt het in de praktijk?

Een MQA-bestand bevat meerdere lagen. De eerste laag is een basisversie die op bijna elk apparaat afspeelt.

De tweede laag bevat de extra data die nodig is om de hoge-resolutie kwaliteit te horen.

Je apparaat moet deze tweede laag wel kunnen 'unfolden' (ontvouwen). Doe je dat niet, dan hoor je nog steeds een goede kwaliteit, maar voorkom je niet dat er audiogegevens verloren gaan. Veel streamingdiensten zoals Tidal bieden MQA-tracks aan.

Als je via Tidal streamt naar een compatibele soundbar, activeert de soundbar de volledige kwaliteit. Gebruik je een apparaat dat MQA niet ondersteunt, dan valt het terug op een standaard hoge-resolutie versie. Het proces is dus dynamisch en hangt af van je setup.

Ondersteunen soundbars MQA?

De vraag is simpel: welke soundbars kunnen MQA afspelen? Het antwoord is helaas nog niet zo eenvoudig.

Op dit moment is MQA op soundbars nog geen standaard functie. De meeste populaire soundbars van merken als Sonos, Bose en Samsung richten zich vooral op Dolby Atmos en DTS:X, niet op MQA.

Welke merken bieden het aan?

• LG: De S95QR is hun vlaggenschip en ondersteunt MQA via HDMI eARC.
• Denon: De Home 550 is een compacte soundbar die MQA aankan via network streaming.
• Sonos: Geen ondersteuning voor MQA. Ze focussen op hun eigen ecosysteem en Dolby Atmos.
• Bose: Ook geen MQA. Ze richten zich op dialooghelderheid en gebruiksgemak.
• Samsung: Hun Q-Serie (zoals de HW-Q990C) ondersteunt geen MQA, wel Dolby Atmos en DTS:X.

Er zijn wel uitzonderingen. De LG S95QR (prijs: rond €1.200) is een van de weinige high-end soundbars die MQA ondersteunt. Ook de Denon Home 550 (prijs: rond €500) kan MQA verwerken. Deze modellen zitten in de hogere prijsklasse en zijn vaak ontworpen voor audiofielen die net dat beetje extra willen.

De markt is dus nog beperkt. Als MQA voor jou essentieel is, moet je specifiek zoeken naar modellen die het expliciet vermelden in de specificaties.

Wat betekent dit voor jouw aankoop?

Als je een soundbar koopt puur voor films en series, hoef je je geen zorgen te maken over MQA. Dolby Atmos en DTS:X zijn veel relevanter voor die ervaring.

Die formats zorgen voor 3D-geluid en surround-effecten, wat je direct merkt bij het kijken van een film. Luister je graag naar hoge-resolutie muziek via Tidal of Qobuz? Dan is MQA wel iets om rekening mee te houden.

Check altijd de specificaties van de soundbar. Staat er 'MQA Decoder' of 'MQA Support'?

Prijsindicaties voor MQA-ondersteunende soundbars

• LG S95QR: €1.100 - €1.200 (premium, 9.1.5 kanaals)
• Denon Home 550: €450 - €550 (mid-range, compact)
• Andere opties: Sommige high-end receivers van Denon of Marantz ondersteunen MQA, maar dat zijn geen soundbars.

Dan kun je het gebruiken. Staat het er niet, dan speelt de soundbar het af als een standaard hoge-resolutie bestand. Dat is nog steeds goed, maar niet het absolute topniveau.

De keuze is beperkt. Als je geen budget hebt voor deze modellen, kun je nog steeds genieten van hoogwaardig geluid via andere formaten. MQA is een nice-to-have, geen must-have voor de meeste gebruikers.

Praktische tips voor MQA en soundbars

Wil je MQA uitproberen? Volg deze stappen om teleurstelling te voorkomen:

1. Controleer je bron: Gebruik een streamingdienst die MQA aanbiedt, zoals Tidal Hi-Fi Plus. Zonder MQA-bronnen heeft een compatibele soundbar weinig nut.
2. Kies de juiste aansluiting: Gebruik HDMI eARC voor de beste kwaliteit. Optisch of standaard HDMI ARC beperkt de bandbreedte en ondersteunt geen MQA in volle glorie.
3. Update je firmware: Fabrikanten brengen soms updates uit om MQA toe te voegen. Check de app van je soundbar regelmatig.
4. Vergelijk met andere formaten: Luister eens naar hetzelfde nummer in MQA en in gewoon FLAC of WAV. Of je het verschil hoort, hangt af van je gehoor en je geluidsinstallatie.
5. Let op de kosten: MQA-trackers op Tidal zijn duurder dan het standaard abonnement. Weeg af of de extra kosten de moeite waard zijn voor jou.

Onthoud dat geluidsubjectief is. Wat voor de een een wereld van verschil is, kan voor de ander onopgemerkt blijven.

Probeer het uit, maar forceer het niet. Een goede soundbar met Dolby Atmos levert voor de meeste huishoudens meer plezier op dan een MQA-ondersteunende soundbar zonder surround-sound.

Conclusie: Is MQA de moeite waard voor soundbars?

MQA is een interessant formaat voor audiofielen die de originele studiokwaliteit willen horen. Op soundbars is het echter nog geen standaard.

Alleen enkele high-end modellen zoals de LG S95QR en Denon Home 550 ondersteunen het. Voor de gemiddelde Nederlander die een soundbar zoekt voor films, series en dagelijkse muziek, is MQA op dit moment geen prioriteit. Focus liever op een soundbar met goede connectiviteit (HDMI eARC), Dolby Atmos-ondersteuning en een prijs die bij je budget past.

Muziekliefhebbers kunnen altijd later upgraden als MQA meer doorbreekt. Voor nu geniet je het meest van een soundbar die past bij je kamer en je luistergewoonten.